自闭症（Autism）一词于1943年在医生Leo Kanner发表的论文中首度提出，形容一些有社交隔离的儿童，其特质为孤独、经常重复行为、对细节执着、对别人的行为缺乏适当反应—这些特征亦渐渐成为许多人对自闭症患者的刻板印象。但这本书《一次读懂五十本心理学经典》的作者，天宝•葛兰汀(Temple Grandin)于 1947 年诞生时，自闭症的诊断只有四年历史。葛兰汀的母亲因为观察到女儿的行为和同龄孩子有所不同，包括不会说话、对身体接触敏感、着迷于旋转物体，于是带她去见神经学家。在宣称葛兰汀是「古怪的小女孩」之后，他诊断是脑伤，并转介了一名言语治疗师。后来人们对心理学有所理解后，才知道当时是一个完全错误的诊断。
如果葛兰汀说是生在 1957 年，诊断很可能就会大大不同，神经学家/临床心理学家
会说她的症状都是心理因素。可惜实际的状况是，她直到四十几岁才被正式诊断为自闭症。当然在今日诊断又会不同，多数关于自闭症的诊断都是引用《精神疾病诊断与统计手册》 (DSM-5)，配合不同的工具来判别自闭症。真实的状况是，自闭症是一种先天脑部功能受损所引起的发展障碍，他们的逻辑、感知与人格特质与我们不一样。可惜的是媒体总是夸大自闭症者或贬低为天才、社會上有精神問題的一群等。这些不当报导或是过度极端的渲染，往往造成多数人对自闭症的误解。
如果我们将自闭特质也视为人格特质的一项，而并非将自闭症视为社会中的异类，将自闭这特质视为一定要被改变，应该要治疗的疾病，或许我们可以在理解中相互尊重、成长，学习更丰富深层的生命意义，a mile to a smile。
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