自閉症（Autism）一詞於1943年在醫生Leo Kanner發表的論文中首度提出，形容一些有社交隔離的兒童，其特質為孤獨、經常重複行為、對細節執着、對別人的行為缺乏適當反應—這些特徵亦漸漸成為許多人對自閉症患者的刻板印象。但這本書《一次讀懂五十本心理學經典》的作者，天寶•葛蘭汀(Temple Grandin)於 1947 年誕生時，自閉症的診斷只有四年歷史。葛蘭汀的母親因為觀察到女兒的行為和同齡孩子有所不同，包括不會說話、對身體接觸敏感、著迷於旋轉物體，於是帶她去見神經學家。在宣稱葛蘭汀是「古怪的小女孩」之後，他診斷是腦傷，並轉介了一名言語治療師。後來人們對心理學有所理解後，才知道當時是一個完全錯誤的診斷。
如果葛蘭汀說是生在 1957 年，診斷很可能就會大大不同，神經學家/臨床心理學家
會說她的症狀都是心理因素。可惜實際的狀況是，她直到四十幾歲才被正式診斷為自閉症。當然在今日診斷又會不同，多數關於自閉症的診斷都是引用《精神疾病診斷與統計手冊》 (DSM-5)，配合不同的工具來判別自閉症。真實的狀況是，自閉症是一種先天腦部功能受損所引起的發展障礙，他們的邏輯、感知與人格特質與我們不一樣。可惜的是媒體總是誇大或貶低自閉症者為天才、社會上有精神問題的一群等。這些不當報導或是過度極端的渲染，往往造成多數人對自閉症的誤解。
如果我們將自閉特質也視為人格特質的一項，而並非將自閉症視為社會中的異類，將自閉這特質視為一定要被改變，應該要治療的疾病，或許我們可以在理解中相互尊重、成長，學習更豐富深層的生命意義，a mile to a smile。
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